我的老家村子东边有一口池塘，约五亩大小，方方正正，乡亲们叫它“吃水堰”，顾名思义，就是用来作为生活用水的堰塘。

　　据我父亲说，吃水堰原来很大，上世纪70年代，因为村子东边修公路，将吃水堰一分为二，公路西边的部分堰塘回填作为宅基地使用，公路东边的部分仍然作为主要生活水源，大家还是叫它吃水堰。吃水堰便形成了现在的模样。

　　村里历代流传下来的规矩，不允许小孩在吃水堰游泳戏水，更不允许牛羊牲畜下水。偶有小孩不懂事违反了，一定会受到责骂。另外，不允许在水塘里种植莲藕，只允许放养少量草鱼吞食水草。因此，即使在炎热的夏天，水塘的水仍然清澈，没有水草腐烂的气味，做的米饭依旧是香喷喷的。

　　吃水堰的堰堤比周边的农田高，很少有污染水源进入，从而保障了水池的水质。

　　吃水堰，作为主要生活水源地，还有它的独特之处。第一，村子周边大大小小的池塘几十口，唯独吃水堰的堰底是黄泥，其他堰塘都是褐色土。因为黄泥颜色和黄沙一样，因此，乡亲们又叫它“沙堰”。黄泥的粘性很大，晒干后非常坚硬。我想，这恐怕是吃水堰不易长水草的原因吧。第二，吃水堰东南角有2个泉眼，水量不大，但是，在干旱炎热的夏天，池水下降，泉眼就露出来，乡亲们先将泉眼下挖，然后再就地取材用黄色塘泥将泉眼围起半米来高土堤蓄水。那水清澈冰凉，甘甜可口，实在是防暑降温的极好生活用水。

　　说起堰底黄泥，不由得想起小时候的黄泥烤红薯。小时候，粮食不够吃，红薯当家一半，可是，红薯毕竟不如米饭香，于是，黄泥烤红薯也算是一种创新，可以换换口味。到吃水堰掏几把黄泥，反复揉捏和匀，用黄泥将红薯包裹，放进做饭的稻草灰里埋藏，不出半小时，拿出来轻轻敲掉表层黄泥，红薯的香味扑鼻而来，软软的，红皮黄心，细细品味，口齿留香。现在知道，这黄泥烤红薯与叫花鸡的做法有异曲同工之妙。

　　吃水堰是天然的议事厅，每到做饭的时候，人们陆陆续续汇聚到这里，摘菜、洗菜、淘米、担水的都有，堰塘边的青石条埠头满是人。大家趁着这功夫，忙里偷闲，唠唠家常，交流信息，村里、邻村、亲友等都是谈论的对象，耕田播种、结婚生子、走亲访友、读书考学等都是谈论的话题。我的老家特别重视读书。即使在经济条件非常困难的年代，父母也是勒紧裤腰带供孩子读书。据统计，从恢复高考到现在，村里考上大学的有40多人。因此，谈论最多的还是谁家的孩子读书成绩好，谁家的孩子考上了大学。

　　在村里开通自来水前，担水是每天的必修功课。小时候，我很佩服我父亲担水的功夫。只见他稳步走上一尺来宽的青石埠头，双脚分开站好，扁担横肩一边钩一只木桶，双手各握木桶提把，身体一扭一沉腰就打满一桶水，借着水桶起来的惯性，再侧身将另一只桶打满水，刷的一下就直起腰来，稳稳当当担起就走。一路上扁担吱吱呀呀唱着欢歌，水桶合着脚步的节奏上下起伏，几乎很少有水荡出桶来的时候。父亲今年75岁了，头发花白，腰直不起来了，还轻微中风，但当年他打水、挑水娴熟的动作，健步如飞的身影却永远留在我的记忆里。

　　随着全球气候的变暖和围湖造田等因素的影响，吃水堰水量不足的问题越来越严重。于是，村里开凿了一口深达50余米的大水井，并建水塔供水。水井的水清澈甘甜，水量充沛，而且使用卫生方便，村民生活用水逐步由井水替代，吃水堰的功能慢慢发生了变化，过去的“吃水”已经变成现在农业灌溉用水。

　　如今，吃水堰已经失去了往日的喧闹，只有池塘里游鱼戏水，只有池树上杜鹃声声。池塘边曾留下先辈的匆匆脚步，池塘边回荡过昔日的欢声笑语，池塘边积淀着我成长的足迹。每次回老家，我总要围着吃水堰转上两圈，“唯有门前镜湖水，春风不改旧时波”。

　　燕子来了又去，池水落了又涨。吃水堰，多少年来默默地养育着我们，滋润着我们，我们永远感激它，我们永远爱护它。无论走到哪里，无论走多远，我都不会忘记它。

　　(作者系长江水利委员会工程师)

       审稿:杨东鲁