澧州有九水，涔水其一。滔滔涔河，奔腾百里，汇入兰江，涌进洞庭。沿途风光旖旎，山秀水清。在涔水源头不远的地方，一座单孔石桥飞架涔河两岸，如彩虹飞渡，十分壮观。石桥名叫松祝桥，建于大清乾隆年间。

松祝桥自建成后，它的传说故事就跟它桥下的涔河水一样，长流不断，一代又一代传颂至今。

相传，石桥建成不久，有人看到天黑之后桥上有两只金鸭子一摇一摆，在桥上走来走去。白天金鸭子不出来，只有到了夜幕降临之后，尤其是月黑风高的夜晚，金鸭子双双来到桥上。夜色下，只见两团金光在桥面闪烁，时而发出一两声“嘎嘎”清脆的叫声，给山间原野平添了几分神密的色彩。稍有响动，两道金光一闪，桥面又漆黑一片，金鸭子不知所踪。

就在松祝桥建成的几年里，暖水街已经成了名满洈水河上的航运中心，物资集散的商埠重镇。从乾隆年间开始至民国时期，暖水街走过了由中兴到鼎盛的辉煌灿烂的岁月。
在孙家祠堂边上有家小杂货铺子，店主姓孙，老板有个独生儿子，街坊邻居都叫他孙秀才。孙秀才人品好，心地善良，还是有口皆碑的孝子，很受人敬重。秀才自小读书勤奋，十几岁就考了个秀才，后来又成了澧州书院的一名廪生，只等来年开科乡试，博取功名。

没有想到他母亲生了一种怪病，卧床不起。父亲一边照料店铺生意，一边又要照顾生病不起的妻子，实在忙不过来，只好捎信要儿子回家。

秀才的父母婚后很长时间没有生育，二十好几三十来岁才生了这个宝贝儿子。夫妻二人对儿子百般呵护，一门心思都用在了儿子身上，没有在意生意发展，一家人靠着小本经营勉强维持日常开销。孙秀才母亲病后多方求医，也没有多大起色。一天，听说闸口往西有位名医，有起死回生的手段，孙秀才赶早从暖水街出发，到了地界打听访问，终于找到了这位奇人。他给老医生详细介绍了母亲的病情，老医生沉思了很久，才提笔开药方。方子里有几味药比较贵，老郎中反复交待，不能少。孙秀才二话没说，付了诊费，道了几声“谢谢”就离开了老医生的家里。

眼看天色已晚，孙秀才紧赶慢赶来到松祝桥前，天已黑了下来。清晨出门时吃了碗头天的剩饭剩菜，为了赶路一天米水未进，走到桥上，不觉两腿发软，便坐在了桥面。心想为了给母亲治病，亲戚朋友家借了不少钱，老医生开的救命药方又这么贵，钱从哪里来？再一想父母为了他读书节衣缩食，尽历辛酸，自己七尺男儿没有堂前尽孝，没让两老安享晚年，心里觉得十分愧疚，想着想着抱着头，呜呜地哭了起来。忽然，身后桥面上一道金光一闪，他回头一看，只见桥面正中，一颗圆溜溜、光芒四射的金蛋正向他脚下滚来。孙秀才俯下身去，捧起金蛋，四下里望了望，漆黑一片，心里一片茫然，这是怎么回事？正在他疑惑之际，桥下传来一位老人的声音：“孩子，快拿起金蛋去救你母亲吧！”孙秀才循声望去，桥下哪里有人，只有潺潺流水的声音。他从头至尾地回想了一遍，这才想起刚才一不留神把心里的话全都说了出来。桥下的金鸭子听到后，知道眼前这个后生是个孝子，这才动了恻隐之心。金鸭子的传说孙秀才也听说过，知道今天是金鸭子赠金救母，慌忙跪下，在桥上磕了几个响头，谢过金鸭子，趁夜回到家里。

第二天，孙秀才拿起金蛋赶到街上的当铺，掌柜一看，金蛋成色纯正，给了他一大袋银子。秀才喜出望外，在药房里买回了汤药，回家细心熬制，两天一过，母亲的病大有好转。一连又吃了几天的药，母亲竟然能下地走动，一家人非常高兴，买了香烛纸钱，来到横街的护国寺，焚香跪拜。感激老医生妙手回春，感激金鸭子赠金救母亲，感谢了一遍又一遍，这才离开护国寺回家。

孙秀才还清了家里的欠账，也留足了做生意的本钱，还剩不少银子，他全都送给了镇里那些贫穷人家。打这以后，松祝桥上的金鸭子会下金蛋的消息，一下子传遍了西山。再往后，松祝桥便没有了安宁的日子。

再说暖水街有个财主，他视财如命，十分吝啬，名叫肖奇，背地里大伙儿都叫他“小气”。金鸭子给孙秀才赠金救母的事在镇里传得沸沸扬扬，肖奇听说后，觉得自己发财的机会来了。他一连在松祝桥上守了七个晚上，每天都是清早回家睡觉，太阳一落山就从暖水街走到松祝桥。夜里漆黑一片，他趴在桥上，两眼直愣愣地盯着桥面，七天没有合眼，生怕一个忽楞把金鸭子弄跑了，七天过去了，桥上没有金鸭子的踪影。又守了几个晚上，金鸭子还是没有出现。肖奇觉得太辛苦了，每天吃不香睡不稳，有心想放弃，可一想到自己很快就会飞黄腾达，富甲天下，立刻又精神起来。

肖奇又守了几个晚上，这一天夜里，月黑风高，更深夜静，一连守了半个月，肖奇的确十分困顿，不知不觉便打起了瞌睡。蒙蒙胧胧之中，忽然桥上金光闪闪，金鸭子不知道从什么地方钻了出来。肖奇两眼一亮，迅速从腰间拿出早已准备好的鱼网，嗖的一声正好把两只鸭子网在了鱼网之中。他一边收网，一边高兴的大声喊道：“我要发财了，金鸭子你每天给我下一个金蛋，很快我就是天下第一富豪，哈！哈！……”哈哈还没有打完，金鸭子开了口：“你太贪心了，从今往后你将一无所有！”话音刚落，桥面一下变得伸手不见五指，金鸭子跑得无影无踪。从那以后，松祝桥上的金鸭子再也没有出现过。

“小气”财主空喜了一回，回到家里，一病不起，久治不愈，家财用尽。不久家贫如洗，还背负了一身的债。

（作者简介：暖水街老兵，本名孙昌义，湖南澧县暖水街人，曾以暖水街老兵网名发表文章。军旅12年，从业新闻媒体30多年。闲暇之余，多以钓鱼写作为乐，虽无大成，自慰而足。）

编辑：张启跃