光绪皇帝名载湉，系慈禧太后妹妹的儿子，未满4岁就被慈禧抱到宫中登基，由两宫太后垂帘执政。1881年东宫太后去世，1889年明里归政于光绪帝，实际仍由慈禧把持朝政。光绪没有官员用舍之权，慈禧对朝中亲近光绪者一律予以翦除，连瑾、珍二妃也革去妃号，剥衣廷杖。太监寇连材长跪泣请归政皇上，亦遭处死。

　　1860年后，列强竞相瓜分中国，慈禧仍耽于荒淫逸乐，每年修花园行宫、筑坟墓、做寿，都要花去大量的财政收入。1894年日本增兵朝鲜，光绪奏请停修颐和园以充军费。慈禧大怒，20个月不与他交言，并每天罚其跪至两点钟之久。结果号称亚洲第一的大清舰队因弹药匮乏战败，台湾及藩国朝鲜一并割给日本。

　　1895年春，康有为联合在京的1300名举子公车上书，要求拒和、迁都、变法。光绪“览而喜之”，立即抄送慈禧和军机处，准备发交各省督抚讨论。他想召见康有为，被慈禧和守旧大臣们阻止。1897年底，德国强占胶州湾，光绪愤言：“我不能为亡国之君，若不假我权，我宁逊位。”他委托老师翁同龢会见康有为，命令臣属今后对康有为递上的条陈，要即日进呈，不得阻拦或积压。

　　1898年4月23日，光绪下诏定国是，决心变法图强。同时选派宗室王公出洋游历，重用维新志士辅助改革。接连下诏广开言路，拔擢新人;立京师大学堂;陆军改练洋操;废除八股，改定科举新章;裁詹事府等旧衙门，归并其事于内阁;将维新派在上海创办的《时务报》改为官报……新政出自皇上圣旨，多少刷新了社会舆论，部分得到了实施，经济上有利于国家近代化，政治上给人们某些言论、出版、结社的权利，促进了社会进步。

　　这些举措遭到了守旧派的强烈反对。4月27日，慈禧将翁同龢削职为民驱逐出京，命荣禄统率北洋三军，准备废立皇上。守旧大臣攻击康有为等组织的保国会“名为保国，势必乱国”，要求追究入会之人。光绪说：“会为保国，岂不甚善!” 有力打击了顽固势力的气焰。此时各报多言民权，光绪也想开设议院，大学士孙家鼐谏阻他：“方今外患殷迫，诚不可不变法，然臣恐变法后，君权从此替矣。”光绪坦言：“吾变法但欲救民耳，苟能救民，君权之替不替何计焉?”

　　百日维新中，湖南执行新政最力，其它地方大都采取拖延阻挠态度。许多顽固大臣都唯慈禧的“懿旨”是尊，致使大多数变法诏书成了一纸空文。明知变法于国有利的洋务派张之洞，也抱观望态度。他阻止湖南巡抚陈宝箴在内河行小轮船，怕引来外国人。陈诘问他：“我虽不行小轮，宁能禁外人之不来乎?”他说：“虽然，但其祸不自我当之耳。若吾与君离湖南督抚之任，以后虽有事而非吾两人之责也。”有人问张之洞：“列国果实行分割之事，则公将何以自处乎?”张默然良久说：“虽分割之后，亦当有小朝廷，吾终不失为小朝廷之大臣也。”此类敷衍塞责、明哲保身者比比皆是。

　　8月6日，慈禧再度训政，软禁了光绪。11日，光绪裁撤的所有冗员复职。接着禁止士民上书;废官报局，查禁全国报馆;捕杀维新志士;恢复八股取士制度;废农工商总局;禁止会社，拿办会员;恢复漕运制……两年后，八国联军打进北京，慈禧仓皇西逃。1908年，光绪帝死于砷中毒，次日慈禧病亡。三年后，清王朝被推翻。

　　光绪向来“俭德谨行”，办公场所“陈旧不堪，不加涂黝”，办公桌破了不修，桌布旧了也不换。在位34年，“绝无他嗜，不好妃嫔，仅珍、瑾二妃”，“目不斜视，足不妄行，口无妄语，惟好读书”(梁启超语)。其爱国爱民之心溢于言表，“一民不被泽，朕躬未为尽职 ”，“使天下民知其君之可恃”。

　　史学家范文澜评价道：“载湉是满洲皇族中比较能够接受新思想的青年皇帝，颇有所作为。”孙中山也认为百日维新是“光绪之恩”。

　　光绪死于谁的毒手，不查亦明。他的悲哀是整个大清王朝的悲哀，顽固守旧的王公大臣们如果明智一点，目光稍微长远一点，请行宪政的孙中山何至于发动革命排满，他们何至于沦为丧家之犬，慈禧又何至于被刨棺掘坟呢?

　　2018/5/27于上海南箐园

　　（作者系湖北省杂文学会会员、松滋市杂文学会顾问，在《检察日报》《重庆杂文报》《上海法制报》等报刊及大楚英才网、东方乐读微信平台发表杂文若干篇。其杂文《贪腐的起点》获第三届“克权杂文奖”三等奖）

　　编辑：杨东鲁