经考证，当年买履的郑人住在一个偏僻的深山旮旯。他周岁丧父，3岁随母外出讨饭，母亲半路病饿而死。一个地主收留了他，让他6岁开始放牛，长大后成了硬劳力，什么农活都能干。

　　东家见郑人干活肯卖力气，便为他张罗了一门亲事。私心是稳住一个好长工——春秋战乱频仍，打仗死的男人特多，找一个精壮劳力很难。根据劳动力不断减少的基本国情，郑国大力提倡“早子早得力”，将法定婚姻年龄提前到了男女都只须满14岁。生娃儿也是随心所欲敞开肚皮生，生到2个以上的，国家帮忙抚养。风闻日本因为人口老龄化严重，已经借鉴了后面这条经验。

　　眼看郑人年满16岁，已属大龄青年，东家便给他定了婚期，还请裁缝为他做了一套新衣裳。随后借给他一笔钱，要他自己上街买鞋。

　　“郑人买履”的故事尽人皆知，内中隐情却鲜有人知：他因为忘了带量好的尺码不敢买鞋，有人劝他用脚试一试是否合脚就行。可鞋子合不合脚只有穿鞋的人知道，万一不合脚，卖鞋的硬说你合脚，嫌你把鞋子试脏了，强卖给你咋办?郑人觉得还是回家去拿尺码保险，一旦买的鞋不合脚，再向东家贷款就难于启齿了。他回家一趟去来山路50来里，天色已近黄昏，集市早就散场了。

　　郑国的街上除了酒家饭铺以外，没有布店衣帽店日杂铺，这些物资全靠逢五逢十的集市交流。郑人的婚期就在3天以后，再去买鞋已经来不及。东家便发动全体家人佣人找出了一双适合郑人的鞋，虽说半新不旧，好歹也把这场婚礼仪式对付过去了。

　　郑人从此另立门户，响应国家号召开展了轰轰烈烈的造人运动。体力劳动者精力旺盛，吃的又全是绿色食品，两夫妻每隔一年多时间生一个，一连生了5个男孩2个女孩，正应了山里的土话：“五男二女雷打不动。”7个孩子既不用注射长生疫苗，也不必吃黑心假药，喝水都长得很壮实。东家看到这支劳动大军茁壮成长起来，喜不自禁，心想子孙后代都不必为劳动力缺乏犯愁了，便隔三差五地接济他们。加上国家的社会抚养费补贴，郑人的日子过得还不错。

　　好景不长。郑人的妻子连生7个孩子像尿尿一样不费劲，怀第八个的时候仗了大意，干活时不慎摔了一跤，早产大出血身亡了。东家请来郎中抢救，强调尽量救活孩子也没如愿。其实孩子救活了也挺麻烦，那时连三鹿奶粉都没有，谁来给孩子哺乳。

　　郑人的大儿子一晃也满了16岁，又要结婚成家重复父亲昨天的故事。东家对此依然很热心，给老大做了新衣服，又放假让他去买鞋。郑人要出席婚礼也得买一双鞋，老大听说过父亲买鞋的故事，就向他要尺码。郑人说：“我一直没有买鞋，尺码早就丢了。过去他们给我捐的鞋子是40码，你就买这个尺码的。”

　　老大兴冲冲地买回来两双鞋，自己的鞋直接用脚试的，穿着挺好。郑人那双怎么也穿不进去，他心疼买鞋的钱，“啪”地给了儿子一巴掌：“你咋搞的，买双鞋都不会!”

　　儿子一脸委屈：“这是您要的40码呀!”

　　郑人又是“啪”地一巴掌：“肯定是那个卖鞋的黑心烂肝偷工减料了。”

　　小女儿站在一旁替哥哥开脱：“爹，肯定是您的脚长大了。”

　　女儿还小，郑人舍不得给她一巴掌，只呵斥了一顿：“你小孩懂个啥!你的脚在长，我们大人的脚还会长吗?”

　　幸喜老大的婚期还有十来天，还有机会去换鞋。郑人担心老大心眼实受欺负，派二儿子跟着去帮腔，并量了尺码一再叮咛：“记住，只能买40码的，买大了人家要多收钱的。”

　　两个儿子一道去赶集换鞋，卖鞋的比了他们的尺码，说：“这是42码的脚。”

　　老大犯了难：“我爹说了，鞋买大了要多出钱的。”

　　卖鞋的表态：“你爹一生才同我做这一笔生意，我亏本也卖给他，绝不多收一文钱。”

　　老二摇了摇头：“我爹不会相信有做亏本买卖的人。”他想了想，又对卖鞋的说：“这样吧，麻烦您把42码的鞋换成40码的标识，糊弄一下我爹就行了。”

　　卖鞋的为了促成生意，只好依计行事。

　　果然，郑人接过换回来的鞋，一伸脚就蹬进去了，两腿一站像踩上五彩祥云一样飘然若仙。他翘起脚给小女儿看：“我说我的脚没有长吧。”又高兴地拍着老二的肩膀夸道：“还是你会办事，都像你哥那个老实砣巴，只会上当受骗。”

　　老二望了哥哥一眼，一齐会心地笑了。

　　2018/11/9于洈水河畔

　　（作者系湖北省杂文学会会员、松滋市杂文学会顾问，其杂文《刘项还是要读书》获第四届“克权杂文奖”一等奖，杂文《贪腐的起点》获第三届“克权杂文奖”三等奖）

　　编辑：杨东鲁