国人常享之菜，有一种被誉为“菜中之王”。何者？大白菜。谁如此欣赏？国画大师齐白石，他对白菜钟爱有加，在亲绘《辣椒白菜》图中慨然题词：“牡丹为花（中）之王，荔枝为（百）果之先，独不论白菜为菜（中）之王，何也？”循大师的墨宝，笔者倒是品味出白菜的三重境界。

其境界何来？来自四百年前。

笪继良之笪作为姓氏有点特异，作为江西铅山县县令，小小“芝麻官”，他又显几分普通。不过，明万历四十四年（1616年）夏末秋初，当江苏句容人笪继良青衫小帽、老百姓一般走进铅山县的时候，他的际遇自是不俗。怎么讲？恰遇当地连年灾荒。《铅山县志》有载，其时，粮食蔬菜都已吃光，只余树皮草根，甚至有人卖儿卖女。

普通的笪县令，这时又显出了他的特异：对其治下如中医一样作了一番“望闻问切”之后，他让人取来一方长四尺、宽二尺的青灰石板，亲手在上面画了一棵大白菜，并楷书题写碑文：“为民父母不可不知此味；为吾赤子不可令有此色。万历己未仲冬谷旦，句曲笪继良勒石。”

这一联二十字意味深长且掷地有声：作为地方父母官，不可不问民间疾苦，不知青菜的滋味；作为子民百姓，不能让他们缺衣少食，面如菜色。他还请来匠人，刻成“白菜碑”，把它立在县衙大堂，以为自己和僚属铭誓。

笪县令镌刻白菜碑，有点意思哈？忒有意思了！这白菜为何？叶青梗白，百姓碗里天天可见，寻常物竟入笪县令上任第一碑，几个意思？

唯人有思想，赋予物，则物境界遂生矣。白菜因笪县令树碑而生境界，何境界？一清二白。白菜的第一境界：清；第二境界：白。笪县令树起白菜碑，当属白菜的第二境界：白，白菜之青白，事情之透明。试看，“白菜碑”竖立后，笪继良召集全县里长和地保议事。各地里长和地保细观白菜碑上的白菜和题词，反思的有没有？汗颜的有没有？就此，笪县令对百姓的体恤、关爱与对下属们的警示与告诫“广而告之”，自己和僚属铭誓亦公示全县。

说罢白菜的第二境界，当说其第一境界了。其实，笪继良立“白菜碑”的做法，效仿的是明嘉靖年间任江苏句容县令的徐九思。徐九思？听着耳熟，没错，20世纪80年代，京剧电影《徐九经升官记》大火，徐九经的人物原型乃徐九思，整个故事就是以其事迹为蓝本。

那徐九思初任句容知县，即水灾、旱灾、蝗灾、震灾交织，差吏们依然搜刮，百姓不堪重负。为了告诫自己和下属以民生为要，徐九思在县衙前石屏上画了一棵大白菜，在上方题词：“民不可有此色，士不可无此味。”两旁书一副对联：“方丈高墙为户屏；一丛画菜辅官箴。”于此，白菜的第一境界顿显，那是一个“清”字，白菜之清，同官箴之清，清正廉洁，两袖清风。徐九思虽为县令，从此同穷书生一样，“不嗜肉，惟啖菜，佐脱粟”。

世事真胜似戏剧精彩！80年前，江西贵溪人徐九思到句容为官，画白菜自警并警示；80年后，江苏句容人来到江西为官，镌“白菜碑”以铭志并昭告全县，白菜的第一、第二境界于此豁然。两位“白菜县令”的故事流传至今，“白菜碑”默默无语，每有睹之却如天雷滚滚昭示后人，正如当年马寅初先生凭吊时所感慨的：“如果国家官员都有笪县令的这种境界（正是白菜的两重境界），何愁国家不兴！”（此碑现仍安存于）

赋予白菜以境界者，自然以身作则。笪继良以“白菜碑”为座右铭，把百姓冷暖时刻挂心上，如白菜一般清白做人、做官，自然为时人、更多后人戴上一顶“白菜县令”的桂冠。他任职的六年中，坚持布衣素食，轻车简从，治下岂不政通人和，百姓安康？六年后，他被提升为虔州（今赣州）牧。

爱民者，民恒爱之。笪继良临行时，家家户户焚香燃烛，四方百姓纷纷赶来挥泪送别……

白菜的第三重境界，就要从笔者的一项建议说起。朋友在一所中学当校长，前些天办“成年礼”，想给学生送一件成年礼物。我建议，效仿这“白菜碑”，在成年典礼上，送每名成年学子一棵青葱的白菜。你肯定，送一棵大白菜？是的，白菜无奇，其腰间捆扎一根红绳，倒是醒目。其醒目在于，寓意“淡雅朴素”和“一生清白”，此亦白菜的第三重境界，可以用其谐音“百财”“百才”，这跟成才相关。十年树木，百年树人，希望孩子们永远都像白菜那样清清白白，淡雅朴素，一生成才。

(作者简介：齐世明，中国作协会员、高级编辑、中国写作学会杂文委副会长、辽宁省杂文学会会长，先后出版诗集四部：《感情临近中午》《红拂，你在哪里》《齐世明抒情诗选》《齐世明朗诵诗文选》，散文杂文集四部《世纪末咏叹》《世明圈点三百篇》《17岁，我们奔向大西北》《中国人心中永远的歌》，于2011年起在广西《北海晚报》开设杂文随笔专栏两年六个月，2013年起在《人民日报》旗下《讽刺与幽默》报连续五年开设“小人物系列”“当今社会文化心理切片系列”“现时社会病态档案”“年代系列”等专栏)

编辑：张启跃