一

我的公公周文树，在暖水街是方圆百里有名的骡马兽医，一直没有成家。后来经亲戚介绍，同我姑婆颜望组成家庭。

文树公公成家后，住房一直没有落实。我的曾祖母黄定英决定，在我家大门对面为他们做了四间房。先前就讲了一个条件，不能挡着我们大门的方向。这么一说，文树公就着手设计房子，在乡下订了大白闪土土砖。因为在河边做屋雨水蛮多，这种土砖不容易粘水，把它用水泡三天三夜，搬出来放在地上用刀砍不破，只看得到土砖上有一条白痕。他们做这个房子还蛮有特色：三间正屋，一间偏屋。偏屋很大，三分之一做厕所，三分之二做马栏。屋的外墙是用骡子驮的大土砖，卧朝门和两边的墙包括堂屋内干墙、楼板门，全部是用竹子做的。大门是用竹子做的籓子，用椅子一靠，从来没有听说有强盗偷过。小时候每年正月初一早上，都要给望婆和文树公送鸡蛋茶。到他们门口时，就用一只手端盘子，另一只手从门缝中伸进去，把靠在门上的椅子拉开，进去把茶送到床头柜上，然后出来，过半个小时去收碗。公公还给五角钱，姑婆给二角，作为茶钱。

二

姑婆和文树公在暖水街做事高调，做人低调。一个是名兽医，一个是财主的千金，他们从不无事生非，只做善事。当时贺龙在下街周金山家里做事，文树公到他们家里去了，老板当着贺龙的面指着文树公说，他们是街上最有钱的老板，又是名医，做人很不错！贺龙心里很羡慕，就想跟着公公学骡马生意。开始文树公公没有答应，因为骡马生意是个蛮粗野的行业，要打得蛮，吃得苦，不是一般人能干得好的。

过了一段时间，贺龙看见公公去三斗坪驮盐回来，在家门口卸货。他上去同公公说，他已下决心，要公公带他去做骡马生意。公公看到贺龙真心想学，就指着骡子背上最后一袋盐，叫贺龙把那袋盐搬到仓库去。别人一袋盐在马背上腰一躬，把袋子头一拉，就上肩背走了。贺龙一开始还不知道从哪里下手，在旁边站的一个人才告诉他，他很快就把一袋盐背到仓库去了。他背进去还是有点吃力，歪歪扭扭，出来走到公公面前还在喘大气。公公问他：“你受得了吗？”贺龙笑着说：“受得了。”公公对贺龙说：“要学，这才是第一步。特别是半路上牲口受伤生病，天气不好，遇到下雪，一要救牲口，二要救人，三要救货，搞不好重者伤命，轻者伤身得病。”把货下完了，公公同他讲了一些生意上的事，要他自己谋划，吃得苦就来，吃不得苦不来。

过了几天，贺龙来家里对公公说：“我还是要来赶骡子。”公公对他说：“如果你能搞得好，还是蛮来钱，一次一个骡子驮百把斤盐，要抵人家三五个月的工资。”这个活路一看很粗，其实是一个很细的活路，一出门七八天才回来，天气不好要十来天才回来。在那个年代，一个家庭存放百把斤盐，算是发财户。

三

贺龙来后公公就告诉他一些骡马常见疾病，骡子被雨淋了得什么病；如果天气太热，把骡子晒狠了得什么病；如果不注意喝错水也得病，等等。

当时公公喂有两头骡子，如果有急事要出去就骑骡子，一般不骑。贺龙来了经常出诊给骡马看病，就骑出去。半年后，天气好了，安排贺龙到三斗坪去驮盐，从去到回还蛮顺手。以后又跟着去了几次，公公觉得贺龙是这块料，就对他放心了。有时候就叫贺龙帮他把骡子带去驮盐，有时天气热，上山下山怕骡子蹩腿，自己必去。如果天气太冷，下雪冻凌，怕骡子上坡下坡摔跟斗，自己也必须去。如果在闲月没什么事，公公就要跟着骡马队去驮盐。在特别的环境下有几个不去：一是骡马生病，治病期间不去；二是家里有重要事情离不开身不去；三是本人生病了不去。我还问他：“在路上遇到土匪怎么办？”他说：“我们去一般都预约，人多就不要紧，人少还是有点怕。”我又问他：“您们一去就是十来天，路又不好走，都是羊肠小道，有时歇脚的地方又少，天气又热，口干了茶水是怎么解决的？”他说：“我们出门之前就用薄牛皮纸袋一个人装二两好青茶叶带在身上，路上觉得口干时，就丢两片叶子在口中慢慢嚼，生津止渴，不打扰任何人。”

四

贺龙跟随公公学做骡马生意后，经常把他熟悉的老板生病的骡子介绍到公公这里来治疗。有一年夏天，他组织的一个马帮队到三斗坪驮盐，经过暖水街，落屋看了干娘，打回转时到师傅这里打招呼。骡马队刚到师傅门口，师傅在家，贺龙连忙进去给师傅讲了两句。师傅催他们快走，等会热起来了。贺龙很快就随马帮走了。公公一边说话，一边手拿着烟袋走到门口看了看，看贺龙的马帮搞得怎么样。一看还搞得蛮好，骡子一个个还不错，人员也配得精干，个个身强力壮，一看都是办事的角色。他清点了一下，有十几头骡子。

大约过了半个小时，贺龙骑着骡子过来了，进门就说：“有个骡子睡在地上不走了，口吐白沫。”公公一听这是天气热，乏倒了。连忙叫贺龙帮他把马栏的骡子赶出来，公公拿起药包，摸件衣服就走，贺龙很快就把骡子拉出来了，给公公带路。大约二十多分钟到了现场，看见骡子睡在地上。公公走近一看，骡子病得不轻，嘴巴落地，连忙要他们用两个洗脸盆打来两盆干净水，公公在工具包里拿出一个梅花针，在骡子的左前脖子边一针扎下去，马上流出带黑色的鲜血。公公把黑血洗掉，又是一阵红血。洗完后，骡子轻松了很多，头抬起来了。公公紧接着又在骡子的右边扎了一针，流出黑血，用手帮它清洗干净。过了一会儿，骡子爬起来了，站着不做声。公公又在包里换了小梅花针，在骡子的耳后面脖子上一边一针，骡子叫起来了。公公叫贺龙把这个骡子的货减少一点，放在别的骡子上，马上上路。用梅花针是文树公的绝活。马帮们夸贺龙：“你真棒，你不但关心我们人，还关心骡子的安全。”马帮问贺龙这个人是谁，他说是我师傅，马帮们就到处宣传。又过了一年多，贺龙的马帮队发展到三十多头骡子。

贺龙的骡子也喂得好，喂得咬人。有一次，他骑着一个三岁大的枣红骡子来，要公公给他的骡子看病。这头骡子有一只眼睛红肿，在家用了几次药效果不大。公公正在给别人的骡子看病，叫他等哈来，就把绳子系在旁边窗柱上。这个骡子像一个孩子，头脚不停地点上点下，好像撩路边行人，脚也不停地搭地下的东西，像个小孩子撩人家来同它玩。公公把别人的事搞完了，要贺龙把绳子拉过来，公公走到骡子跟前看它眼睛时，骡子忽然把前蹄搭在贺龙的肩膀上站起来了，把公公和贺龙吓了一跳。公公说：“小小年纪，哪来得这么厌。”公公一看，骡子眼睛是泪管发炎，就用盐水清洗，配鱼腥草水喝，过了几天就好了。

五

我们家是以驾船为业，经常来往的客人多，还带有小饭馆，是爷爷周章彩为主经营，帮忙的有高祖母太太、姑婆（颜望），生意蛮好。黄定英老太太就跟文炳公出船送货、进货，专跑外边，不出去就在家里生意上帮忙。贺龙跟文树公出去做生意后，回来就在我们这边吃和住。黄老太看见贺龙说话声音很大，听起来很悦耳，在接触中发现他脑筋很灵活，办事很可靠。通过几年打交道，觉得贺龙这个人是一块好料子。黄老太说：“我看他将来不是大财主，就是大官。”

贺龙对人尊重，说话算数。有一天，他带着桑植老家的一个男亲戚（他的前辈）前来准备住宿时，贺龙介绍了黄老太太一家对他很热情，比他的母亲不得差些。那个亲戚说：“你干脆拜她为干娘，今天吃晚饭后把这个事公开算了。”贺龙说行。紧接着，贺龙就跟文树公说，文树公又跟姑婆说，姑婆又给黄老太太说。晚饭过后，在堂屋里准备喝茶，文树公、姑婆和在家的人都来了，姑婆就主动给各位客人泡茶。贺龙就在旁边配合端茶送到客人面前。

黄老太吃饭后坐在饭桌旁边一把大靠背椅子上喝茶，其余的人围着黄老太在堂屋坐。文树公边喝茶边说：“贺龙在这里做了近两年事，他肯学习，不怕苦，不怕累，各方面表现不错，现在可以单独出门。”贺龙的亲戚接着说：“贺龙的今天来之不易，离不开您们一大家子对他的支持和帮助。贺龙已经同我讲了，您们全家没有把他当外人，我提议从今天起，让贺龙把黄伯娘叫干娘。”话音未落，贺龙马上跪在黄伯娘面前叫“娘”，全家人为贺龙鼓掌。老太站起来扶贺龙起身后说：“”我们这个大家庭是个传统的大家庭，为人忠厚老实，对人实实在在，是过日子的家庭。贺龙来了两年，我们也是这样带他的，他也是这样回报我们的。从今天起，你贺龙就是我们家的一员，这也就是你的家，你的客人就是我们大家的客人，带来当吃饭的吃饭，当住宿的住宿。你没有时间，在家说一声，我来安排。”

从这天起，贺龙就成了黄定英老太太的干儿子。这件事，贺龙家人知道。2020年3月，贺龙家人委托闸口一位50多岁的男士，来暖水街打听贺龙干娘的情况，没有找到我们。接待的人不知道情况，等我们知道，人家已经走了。

（作者简介：周厚华，男，1955年12月生。湖南省澧县暖水街人。中共党员，大学文化，会计师职称。1979年参加工作，曾任庆贺寺区财政办副主任、八宝镇财政所副所长、松滋市财政局副局级干部，已退休。）

编辑：张启跃